唐玄宗的兩個(gè)兒子李亨和李璘為爭(zhēng)皇位，發(fā)生內(nèi)訌，結(jié)果李璘兵敗被殺，李白也因參加李璘幕府事被流放夜郎(今貴州西郊)。貞元五年(789年)，李白去夜郎途中遇赦，到白帝城乘船東下。這首詩(shī)即是他乘船過了三峽回到荊州時(shí)所作。

“早發(fā)白帝城”，意思是早晨從白帝城出發(fā)。白帝城，在今四川省奉節(jié)縣城東白帝山上。詩(shī)中寫了詩(shī)人從白帝城乘船到江陵時(shí)，行船的輕快和沿途景色的壯麗，表達(dá)了詩(shī)人喜悅的心情。

第一句“朝辭白帝彩云間”。朝，指早晨。辭，離開，辭別。白帝，即白帝城。彩云，這里指燦爛的朝霞。間，中間。詩(shī)人開篇便說(shuō)：早晨離開仿佛在彩云中間的白帝城。這是回顧，從景色的美好中流露出他的心情是很愉快的。

第二句“千里江陵一日還”。千里，是說(shuō)由白帝城到江陵的路途遙遠(yuǎn)，約有千里，不是實(shí)指。江陵，就是現(xiàn)在湖北省江陵縣。還，返回，指的是李白在被流放的途中遇赦，從白帝城順江東下返回江陵，所以稱“還”。句中說(shuō)：千里迢迢的江陵一天就可以到了。這是講順?biāo)写叩煤芸欤瑢?shí)際還并沒有到達(dá)江陵，是詩(shī)人的展望和想象，表現(xiàn)出急切返回江陵見到親人們的心境。

三、四句“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬(wàn)重山。”猿，猿猴。啼不住，不停地叫。輕舟，輕快的船。萬(wàn)重山，一重又一重的大山，形容山很多，也不是實(shí)指。這兩句意思說(shuō)：在兩岸猿猴的啼叫聲中，輕快的小船已經(jīng)穿過萬(wàn)重山林。這是用猿猴的啼叫聲和重重高山突出行船的輕快和沿途景色的壯麗，進(jìn)而反襯了作者心情的急切和愉悅。

古人提到猿聲，常與哀愁連在一起。李白途經(jīng)的三峽確實(shí)有猿啼。《水經(jīng)注·江水》曾引這一帶漁者歌曰：“巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳。”這里，詩(shī)人用猿聲為疾駛的行船作陪襯，除突出其當(dāng)時(shí)的心情外，還表現(xiàn)出一種拋棄一切哀怨愁緒，不懼任何艱難險(xiǎn)阻的勇往直前的精神。所以，這后兩句至今仍被人稱道引用。

這首詩(shī)寫得輕松明快，感情飽滿，又意境優(yōu)美，豪壯自然。尤其“一日還”、“已過萬(wàn)重山”等處，運(yùn)用想象夸張，又不露痕跡，很好地表達(dá)了詩(shī)人的喜悅心情。寫山河之美，與所表詩(shī)人之情也有機(jī)結(jié)合，真正做到了寓情于景，情景交融，二者高度統(tǒng)一。短短四句，刻畫出一幅形象鮮明而又意味深長(zhǎng)的畫面，讀后給人以力量和鼓舞。